Négy évtizeden át zajlottak brutális, halálos kísérletek beagle kutyákon egy amerikai kormányzati laborban – most végre lehúzta a rolót. A National Institutes of Health (NIH) Bethesda-i intézményét hivatalosan is bezárták, miután évek óta tartó társadalmi nyomás, botrányok és politikai támadások sorozata után nem maradt más út.
A laborban több mint 2 000 kutyát fertőztek meg szándékosan tüdőgyulladást okozó baktériumokkal, csöveket toltak le a tüdejükbe, majd megvárták, hogyan reagál a testük – végül, ha túlélték is a szenvedést, pár nap múlva elaltatták őket. Az állatokat sokszor hűtőszekrényekbe zárva tárolták, a laborok pedig mindezt közpénzből finanszírozták.
Az állatokat egy virginiai „kutyagyárból”, az Envigo telephelyéről szerezték be – 1 000-1 500 dollárért darabját. Egyes kutatások szepszis, szervleállás és különféle gyógyszertesztek körül forogtak – mindezt a közvélemény tudta nélkül, zárt ajtók mögött.
A „Beaglegate” néven elhíresült ügy azután robbant be a köztudatba, hogy az állatkísérletek ellen küzdő White Coat Waste Project (WCW) nyilvánosságra hozta a részleteket. A szervezet szerint ők voltak azok, akik először rántották le a leplet Dr. Anthony Fauci jóváhagyott beagle-kísérleteiről is.
Fauci később azt nyilatkozta: „aláírtam, mert szakmai bizottság jóváhagyta.” Sokan azonban úgy vélik: ilyen mértékű szenvedésért nem lehet egyszerűen másokra mutogatni.
Az esetet követően republikánus és demokrata politikusok egyaránt tiltakoztak. 23 kongresszusi képviselő közös levélben követelte a kísérletek leállítását. Most pedig, hogy a labor végre bezárt, sokan ünneplik az áttörést.
„Ez a győzelem kilenc év kemény munkája volt,” – mondta Anthony Bellotti, a WCW alapítója. – „De csak a kezdet. Le kell állítani minden kutyakísérletet, nemcsak Amerikában, hanem világszerte.”
Az új NIH-igazgató, Jay Bhattacharya megerősítette: „A jövő a technológiai alternatíváké – mesterséges intelligencia, szimulált rendszerek, modellek, amik sokkal pontosabban előrejeleznek emberi reakciókat, mint a kutyák szenvedése.”
A Trump-adminisztráció már korábban is jelezte, hogy ki akarják vezetni az állatkísérleteket, ezt most az új irány még tovább erősíti:
– Az FDA már dolgozik azon, hogy az antitestterápiás teszteket kiváltsa állatmentes módszerekkel.
– Az EPA is újraindította az állatkísérletek fokozatos kivezetését.
– Elon Musk is bejelentette, hogy csapata, a DOGE (Department of Government Efficiency) vizsgálni fogja az ügyet.
De a valódi változás nem csak intézményekben kezdődik – hanem társadalmi hozzáállásban. Mert a kérdés nem az, hogy lehet-e szenvedésből tudományt csinálni. Hanem az, hogy kell-e.